천문학

天文學 천문학:우주를 구성하는 천체들에서 일어나는 각종 자연 현상을 수학, 물리학 지식을 바탕으로 연구하는 학문을 뜻한다. 천문학의 어원을 찾아보면 그리스어 Aston과 법칙, 문화를 뜻하는 nomos에서 유래했는데, 문자 그대로 별의 법칙을 의미한다. 천문학:지구 밖의 천체나 물질을 연구하는 학문. 천문학은 4,000년 이상의 긴 역사를 가진 의학과 더불어 가장 오래된 학문의 하나이다. 현재 민간에서는 전해 내려와 오는 몇 개의 별자리 이름이나 그의 얽힌 전설, 또는 몇 개의 별의 이름이나 미리내라고 하는 은하수에 대한 고유명들을 볼 수 있다. 이는 한국에도 중국의 천문사상과는 관련이 없는 특유한 천문학적인 지식이 발달하였다는 사실을 말해주는 것이라고 볼 수 있다. 우주의 시작 및 진화, 천체의 운동, 물리, 화학, 기상, 진화 등을 그 연구 대상으로 한다.

천문학은 인간이 하늘에 대하여 관심을 가지면서 가장 일찍 태동한 학문 중의 하나이다. 선사 시대의 여러 문명들은 피라미드, 스톤헨지 같은 천문학적 유물들을 남겼으며, 바빌론, 그리스, 중국, 인도, 이란, 마야 문명 같은 동서양의 초기 문명들은 밤하늘에 관한 많은 관측기록을 남겼다. 망원경 없이 맨눈으로 하늘을 봐야됬던 고대에서도 천문학은 최첨단 학문이었다. 고대 천문학자들은 수학으로만 계산하여 달과 해, 별의 움직임을 계산하였고 이것들을 이용하여 정교한 달력을 만들었는데 달력의 완성은 여러 산업에도 영향을 주었기 때문에 천문학은 중요했다. 천문학자들은 일식, 월식, 혜성같이 하늘에서 나타나는 자연현상을 예상할 수가 있었는데 이것을 이용하여 국가의 권위를 내세우려는 지배자들이 존재했는데 그때 천문학자들이 이 현상들을 예상해주었는데 만약 틀린다면 바로 잘렸다. 잠시 명언 타임: 플라톤 "천문학은 영혼으로 하여금 위를 쳐다보도록 강요하였고, 우리를 이 세계로부터 다른 곳으로 이끌었다." 
2009년은 갈릴레오 갈릴레이가 망원경으로 밤하늘 쳐다본 지 400년, 인간이 달에 발자국을 찍은 지 40년째 되는 해라서 유네스코와 국제천문연맹에서는 2009년을 '세계 천문의 해 (International Year of Astronomy, IYA)'로 지정했다
하지만 1608년 네덜란드의 안경사 H. 리페르스헤이가 처음으로 망원경을 만들고, 이듬해 갈릴레이가 천체관측에 망원경을 사용함으로써 천문학에 큰 혁명을 일으켰다. 망원경이 발명되면서 천문학은 현대 과학으로 발전하였다. 역사적으로 천문학은 측성학, 역법, 천체 항법, 그리고 심지어 점성술까지 수많은 분야들을 포함했었는데, 현대의 천문학은 물리학, 화학, 공학 등을 이용한다. 중력파를 측정한 LIGO나 허블 우주망원경, 지구 스케일로 분포하여 아주 큰 하나처럼 작동하는 전파 망원경, 웹스터 망원경 등 우주를 관측하는 장비 제작은 공학적으로 도전적인 일이다. 또한 천체의 움직임에서 가장 비중이 큰 힘은 중력이므로 일반상대론을 많이 이용하며, 별의 핵융합, 중성자별, 블랙홀, 퀘이사 등의 연구에는 물리학과 화학의 여러 분야를 쓰고 있다.

천문학은 여러 자연과학 분야 중 아마추어들의 공헌이 아직도 큰 분야 중의 하나이다. 아마추어 천문학자들은 특히 혜성·소행성·초신성같이 시간에 따라 변하는 현상(transient phenomena)들을 발견하고 관측하는 데 중요한 공헌을 하고 있다.

20세기에 들어와 천문학 분야는 관측 분야와 이론 분야로 크게 나뉘었다. 관측 천문학은, 천체에 대한 자료를 얻고, 이를 물리적으로 분석하는 데 초점을 두며, 이론 천문학은 천체와 천문학적 현상들을 컴퓨터나 해석적인(analytical) 방법으로 설명하는 모형을 세우는 것을 추구한다. 이 두 분야는 상호 보완적이며, 이론 천문학은 관측 결과를 설명하는 틀을 제공하고, 관측 천문학은 이론 결과를 확증해 주는 역할을 한다

천문학(astronomy)은 점성술(astrology)과 혼동되어서 안 된다. 비록 점성술은 천문학과 같은 뿌리에서 나왔지만, 현재는 완전히 다른 분야이다. 점성술은 천체들의 하늘에서의 위치가 인간의 활동에 영향을 미친다는 신념 체계로서, 자연과학의 범주에 들지 않는다.

천문학자로는 국외를 살펴보면은
클라이드 톰보 - LA 다저스의 에이스 클레이튼 커쇼의 외조부이며 아마추어인데도 불구하고 명왕성을 최초로 발견한 사람이다.
브라이언 메이 - 전설적인 록밴드인 퀸의 기타리스트 맞다. 원래 브라이언 메이는 임페리얼 칼리지 런던에서 천체물리학을 전공하고 있었고, 본업도 천문학자였다.
스티브 홀리 - NASA의 우주 비행사. NASA에서 운석 연구를 통한 외계 생명체의 존재 가능성을 연구했으며, 허블 우주 망원경과 찬드라 우주 망원경의 궤도 전개, 보수 미션을 포함한 통산 5회의 우주왕복선 비행 임무를 수행했다.
국내로는 유명한 장영실, 지구 구형설을 제기한 이익, 천상열차분야지도 제작자인 류방택, 지구 자전설을 제기한 기석문 등 많이 있다.